绿化对空气的净化作用，有着一套复杂而精妙的运行机制。绿色植物的叶片犹如一个个微小的工厂，通过光合作用，将光能转化为化学能，同时吸收二氧化碳，释放出氧气。每公顷阔叶林在生长季节每天大约能吸收 1 吨二氧化碳，释放出 0.73 吨氧气 ，这对于维持大气中二氧化碳和氧气的平衡起着关键作用。城市中大量的绿化植被，就像是一台台不停运转的制氧机，源源不断地为城市补充新鲜氧气。
除了光合作用，植物的叶片和枝干还具有吸附功能。它们的表面并不光滑，有着各种细微的结构，如绒毛、褶皱、黏液等，这些都为吸附尘埃和污染物提供了条件。当空气中的灰尘、烟雾等颗粒物随着气流经过植物时，就会被这些结构拦截、吸附，从而减少了空气中的悬浮颗粒物含量。例如，夹竹桃的叶片表面有一层厚厚的蜡质，能有效吸附灰尘，其滞尘能力在众多植物中表现突出。
一些绿化植物还能吸收空气中的有害气体，如二氧化硫、氮氧化物、甲醛等。不同植物对不同有害气体的吸收能力有所差异。比如，石榴树对二氧化硫有较强的吸收能力，而常春藤则能有效去除甲醛。这些植物通过自身的生理代谢过程，将有害气体转化为无害物质，或者将其固定在体内，从而达到净化空气的目的。