水土流失是一个全球性的环境问题，对生态系统、农业生产和人类生活都造成了严重的影响。而绿化在防治水土流失方面，发挥着重要的作用。
绿化植物的根系就像无数条坚韧的绳索，深深地扎根于土壤之中，将土壤颗粒紧紧地固定在一起。以树木为例，其根系有的垂直向下生长，深入土壤深处，有的水平方向延伸，形成庞大的根系网络。这些根系能够增加土壤的抗剪强度，提高土壤的稳定性，从而有效防止土壤被雨水冲刷和风力侵蚀。在一些山区，树木的根系甚至可以深入岩石缝隙，将破碎的岩石固定，防止山体滑坡和泥石流的发生。
当降雨发生时，绿化植物的枝叶能够对雨水起到拦截和缓冲的作用。茂密的树冠就像一把把雨伞，将大部分雨水拦截，减少雨滴直接冲击地面的力量。研究表明，郁闭度高的森林可以拦截 20% - 30% 的降雨量 ，使得雨水缓慢地滴落到地面，减少了地表径流的形成。同时，植物的枯枝落叶层也能起到保护土壤的作用，它们覆盖在土壤表面，进一步削弱了雨滴的冲击力，并且能够吸收和储存一部分雨水，让雨水慢慢渗透到土壤中，增加土壤的含水量。
在一些水土流失严重的地区，通过植树造林、种草等绿化措施，生态环境得到了显著改善。例如，我国的黄土高原地区，曾经由于植被破坏严重，水土流失较为猖獗。经过多年的大规模植树造林和植被恢复工作，如今黄土高原的植被覆盖率大幅提高，土壤侵蚀量明显减少。据统计，与治理前相比，黄土高原的水土流失面积减少了约 40% ，土壤侵蚀模数降低了 50% 以上，这充分展示了绿化在防治水土流失方面的强大功效。
绿化植物还能改善土壤结构和肥力。植物在生长过程中，根系会不断地分泌一些有机物质，如糖类、氨基酸等，这些物质能够促进土壤中微生物的生长和繁殖。微生物的活动又能加速土壤中有机物的分解和转化，形成腐殖质，从而改善土壤结构，增加土壤的孔隙度，提高土壤的通气性和透水性。植物的落叶、枯枝等残体在土壤中分解后，也能为土壤提供丰富的养分，增加土壤的肥力。例如，豆科植物的根瘤菌具有固氮作用，能够将空气中的氮气转化为植物可利用的氮素，提高土壤的氮含量。